
นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาในมนุษย์และหนูเพื่อค้นหาแบคทีเรียที่ผิวหนังที่รับผิดชอบในการจับฉลาก
โรคติดต่อจากยุงทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายแสนรายต่อปี ด้วยโรคมาลาเรียทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า600,000 คนต่อปี จึงมีชื่อเสียงมากที่สุด แต่ผู้คนประมาณ 4 พันล้านคนอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่มีความเสี่ยงสูงต่อการ ติดเชื้อ ไข้เลือดออกซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 40,000 รายทุกปี และบุคคลในอย่างน้อย86 ประเทศติดเชื้อไวรัสซิกา กรณีต่างๆ แทบจะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่มีความเกี่ยวข้องกับความพิการแต่กำเนิดที่ร้ายแรง นักวิทยาศาสตร์ที่กำลังศึกษาโรคดังกล่าวกำลังตรวจสอบว่าไวรัสสามารถปรับเปลี่ยนสรีรวิทยาของมนุษย์ให้เป็นประโยชน์ได้หรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้น พวกมันจะทำอย่างไร
ภารกิจดังกล่าวทำให้Gong Chengนักจุลชีววิทยาจากศูนย์ร่วมวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตมหาวิทยาลัย Tsinghua-มหาวิทยาลัยปักกิ่ง ทดสอบว่ามนุษย์ที่ติดเชื้อไข้เลือดออกและไวรัสซิกาน่าดึงดูดยุงมากกว่าหรือไม่ การศึกษาใหม่ของพวกเขา ที่ ตีพิมพ์ในวันนี้ในCell เผยให้เห็นว่า ยุงดึงดูดโฮสต์ที่ติดเชื้อไวรัสฟลาวิไวรัสทั้งสอง โรคในครอบครัวเดียวกับเวสต์ไนล์และไข้เหลือง ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าสารเคมีที่ผลิตโดยแบคทีเรียในผิวหนังมีส่วนทำให้เกิดเสน่ห์ของแมลงมากขึ้น Cheng เขียนในอีเมลว่าการค้นพบของทีมของเขาสามารถ “แจ้งกลยุทธ์ด้านสาธารณสุขในโลกแห่งความเป็นจริงในการควบคุมโรคไวรัสฟลาวิไวรัสที่เป็นพาหะของยุง เช่น ไข้เลือดออกและซิกา”
ในส่วนแรกของการศึกษาแบบหลายขั้นตอน ทีมของ Cheng ได้ทดสอบว่ายุง 2 สายพันธุ์คือAedes aegyptiและAedes albopictusดึงดูด Zika หรือหนูที่ติดเชื้อไข้เลือดออกมากกว่าหนูที่ไม่ติดเชื้อหรือไม่ พวกเขาใส่ยุงในกล่องพลาสติกที่ต่อกับท่อไว้กับกล่องอีกสองกล่อง ข้างละหนึ่งกล่อง ห้องด้านข้างเหล่านี้มีท่อระบายอากาศจากภาชนะบรรจุหนูที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งไม่ติดเชื้อหรือติดเชื้อซิกาหรือไข้เลือดออก
นักวิทยาศาสตร์ได้ปล่อยยุง 60 ตัวเข้าไปในห้องกลางและเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของพวกมันอย่างระมัดระวังตลอดหนึ่งสัปดาห์ ในตอนแรกมียุงจำนวนใกล้เคียงกันเข้ามาในกล่องด้านข้างแต่ละกล่อง แต่เมื่อถึงวันที่สี่ นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นรูปแบบที่ชัดเจน: ยุงประมาณร้อยละ 70 เข้าไปในกล่องที่เชื่อมต่อกับหนูที่ติดเชื้อ ขณะที่มีเพียง 30 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เข้าไปในกล่องที่เชื่อมต่อกับหนูที่ไม่ติดเชื้อ แต่เมื่อพวกเขาทำการทดลองซ้ำหลังจากเพิ่มอุปกรณ์กำจัดกลิ่นที่ปิดกั้นไม่ให้สารเคมีที่มีกลิ่นเหม็นเข้าไปในกล่อง ยุงก็ไม่แสดงความพึงพอใจอีกต่อไป นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าการติดเชื้อไวรัสเปลี่ยนกลิ่นของหนู ทำให้ยุงน่าดึงดูดยิ่งขึ้น
เพื่อทดสอบว่ามนุษย์มีเสน่ห์ดึงดูดยุงมากขึ้นเมื่อติดเชื้อหรือไม่ ทีมของ Cheng คัดเลือกทั้งผู้ป่วยไข้เลือดออกและผู้เข้าร่วมที่ไม่ติดเชื้อ นักวิจัยใช้มือข้างหนึ่งเช็ดรักแร้เพื่อเก็บสารเคมีเกี่ยวกับกลิ่นตัว จากนั้นให้ถือกระดาษที่มีส่วนผสมของกลิ่นในมือข้างหนึ่งและอีกมือหนึ่งใช้กระดาษที่ไม่ผ่านการบำบัด โดยใช้วิธีการที่คล้ายกันเช่นเคย ยุงสามารถเลือกระหว่างมือทั้งสองข้างได้ เช่นเดียวกับหนู ยุงแสดงให้เห็นแรงดึงดูดที่แข็งแกร่งที่สุดต่อกลิ่นจากมนุษย์ที่ติดเชื้อไข้เลือดออก
นักวิทยาศาสตร์ได้แยกสารเคมีที่ปล่อยสู่อากาศโดยหนูที่ติดเชื้อและไม่ติดเชื้อ เพื่อตรวจสอบว่าสารประกอบทางเคมีจำเพาะใดเปลี่ยนแปลงไปจากการติดเชื้อฟลาวิไวรัส สารประกอบทางเคมี 20 ชนิดระหว่างหนูที่ติดเชื้อซิก้าหรือไข้เลือดออกมีความแตกต่างกันเมื่อเทียบกับหนูที่ไม่ติดเชื้อ จากนั้นนักวิจัยได้ทดสอบว่าสารประกอบแต่ละชนิดสามารถกระตุ้นกระแสประสาทจากหนวดของยุงไปยังสมองได้หรือไม่ ซึ่งบ่งชี้ว่ายุงสามารถรับรู้ถึงสารเคมีได้
สารประกอบที่เรียกว่าอะซิโตฟีโนนกลายเป็นสารต้องสงสัยหลักเนื่องจากทำให้เกิดการตอบสนองทางไฟฟ้าที่แรงที่สุดในการทดสอบเสาอากาศยุง อะซิโตฟีโนนถูกปล่อยออกมาในอากาศโดยหนูที่ติดเชื้อซิกาหรือไข้เลือดออกมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับหนูที่ไม่ติดเชื้อ ผู้ป่วยไข้เลือดออกในมนุษย์ยังมีระดับการปล่อยสารอะซิโตฟีโนนสูงกว่าผู้เข้าร่วมที่ไม่ติดเชื้อ
อะซิโตฟีโนนยังเป็นสารเคมีชนิดเดียวที่ยุงแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเมื่อมันถูกนำไปใช้กับผิวหนังของหนู เมื่อนำอะซิโตฟีโนนไปใช้กับมือมนุษย์ข้างหนึ่งและวางมือทั้งสองไว้ในห้องที่เชื่อมต่อกับกรงยุง ยุงจะแห่กันไปที่มือที่มีสารเคมี
แม้ว่าการศึกษาก่อนหน้านี้จะพบหลักฐานของการดึงดูดของยุงที่เพิ่มขึ้นในมนุษย์ที่ติดเชื้อจากโรคที่มียุงเป็นพาหะ แต่การศึกษานี้เป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่ระบุอย่างชัดเจนถึงสารเคมีเฉพาะที่เป็นสาเหตุของการดึงดูดนี้ Niels Verhulst นักกีฏวิทยาเวกเตอร์จาก สถาบันปรสิตวิทยาแห่ง มหาวิทยาลัยซูริค กล่าวว่า “การ ที่พวกเขาพบอะซีโตฟีโนนนี้ และพบว่ามีผลชัดเจนมากทั้งในหนูและในมนุษย์ ฉันคิดว่านั่นเป็นจุดเด่นของการศึกษาวิจัยนี้” ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้
นักวิจัยยังคงสงสัยว่าเหตุใดการปล่อยอะซิโตฟีโนนจึงเพิ่มขึ้นหลังจากติดเชื้อไวรัส อะซิโตฟีโนนเป็นของเสียจากแบคทีเรียทั่วไป ดังนั้นนักวิจัยจึงคิดว่าอาจเกิดจากแบคทีเรียที่อาศัยอยู่บนผิวหนัง ดังนั้นพวกเขาจึงฆ่าแบคทีเรียออกจากผิวหนังของหนูบางตัว และพบว่ายุงเลือกที่จะบินไปหาหนูที่ไม่ติดเชื้อบ่อยพอๆ กับตัวที่ติดเชื้อ หนูที่ขาดแบคทีเรียที่ผิวหนังผลิตอะซิโตฟีโนนแทบไม่ได้
นักวิทยาศาสตร์ได้ขุดค้นเพิ่มเติม พวกเขาพบว่าหนูที่ติดเชื้อมีแบคทีเรียบาซิลลัสมากกว่าหนูที่ไม่ติดเชื้อ เมื่อแบคทีเรียบาซิลลัสถูกเติมเข้าไปในผิวหนังของหนู ยุงก็มีเสน่ห์มากขึ้น แบคทีเรียบาซิลลัสยังปล่อยอะซิโตฟีโนนสูงสุดในบรรดาแบคทีเรียที่ผิวหนังทั้งหมดที่ได้รับการทดสอบ
เมื่อนำมารวมกัน ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการติดเชื้อไข้เลือดออกหรือซิก้าทำให้เกิดแบคทีเรียบาซิลลัส เพิ่มขึ้น บนผิวหนัง ส่งผลให้มีการปล่อยอะซิโตฟีโนนสูงขึ้น และดึงดูดยุงได้มากขึ้น ตามที่Julien Martinezนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ MRC-University of Glasgow Center for Virus Research ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ การให้แต่ละขั้นตอนของเส้นทางนี้เข้าใจได้ชัดเจนนั้นค่อนข้างหายาก “เราทราบดีว่าปรสิตมักจะพัฒนาวิธีการจัดการกับโฮสต์เพื่อเพิ่มการแพร่เชื้อ และเรารู้ตัวอย่างมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ในอาณาจักรสัตว์” เขากล่าว “แต่ส่วนใหญ่แล้ว เราไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับกลไกเลย”
ในขณะที่การค้นหากลไกการดึงดูดยุงนี้เป็นความก้าวหน้าที่สำคัญ Verhulst คาดหวังว่าจะไม่ใช่กลไกเดียวที่เล่นได้ จากการวิจัยก่อนหน้านี้ เขาสงสัยว่าแบคทีเรียอื่นที่ไม่ใช่บาซิลลัสอาจเกี่ยวข้องกับการดึงดูดยุงด้วย “ถ้าคุณนึกถึงแบคทีเรียบนผิวหนังที่ดึงดูดยุง มีงานวิจัยสี่หรือห้าชิ้นที่แสดงให้เห็นว่าStaphylococcusมีบทบาท” เขากล่าว Cheng ตั้งข้อสังเกตในทำนองเดียวกันว่าสารประกอบนอกเหนือจาก acetophenone อาจเกี่ยวข้องกับความน่าดึงดูดใจของยุงที่เพิ่มขึ้นของโฮสต์ที่ติดเชื้อ
ทีมวิจัยของ Cheng กำลังพิจารณาถึงแนวทางที่จะใช้ผลการวิจัยเพื่อลดการแพร่กระจายของโรคไข้เลือดออกและไวรัสที่เกี่ยวข้อง พวกเขากำลังค้นหาการรักษาผู้ป่วยไข้เลือดออกด้วยยาที่ลดการปล่อยสารอะซิโตฟีโนน ยารักษาสิวทั่วไปที่เรียกว่า isotretinoin เป็นที่ทราบกันดีว่าช่วยเพิ่มการผลิตโปรตีนต้านจุลชีพที่มีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการฆ่า เชื้อ แบคทีเรียบาซิลลัส เมื่อหนูที่ติดเชื้อได้รับ isotretinoin ปริมาณ Bacillus ของพวกมัน ลดลงและความน่าดึงดูดของยุงก็ลดลง แต่เมื่อพิจารณาว่างานวิจัยส่วนใหญ่ทำกับหนู จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมในมนุษย์ Cheng ยังตั้งข้อสังเกตว่า isotretinoin อาจมีผลข้างเคียงทางระบบประสาทที่รุนแรง ดังนั้นทีมของเขาจึงกำลังตรวจสอบการรักษาทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า
การใช้งานที่เป็นไปได้อื่น ๆ ของการค้นพบเหล่านี้อาจรวมถึงการออกแบบกับดักยุงที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น และการทดสอบที่รวดเร็วขึ้นสำหรับการติดเชื้อไข้เลือดออกหรือซิกา ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอาจสามารถระบุสถานะการติดเชื้อได้ด้วยการวัดการปล่อยอะซิโตฟีโนนของบุคคลจากผิวหนัง Verhulst กล่าวว่า “สิ่งนี้สามารถทำได้รวดเร็ว เร็วกว่าการเก็บตัวอย่างเลือดและทำการทดสอบ”
ทีมวิจัยกำลังวางแผนที่จะตรวจสอบยุงด้วยตัวเองอย่างใกล้ชิด ตอนนี้เฉิงหวังว่าจะพบยีนที่ทำให้ยุงสามารถสัมผัสได้ถึงอะซิโตฟีโนน หากพวกเขาสามารถปิดสิ่งเหล่านี้ได้ พวกเขาอาจทำให้พาหะนำโรคน้อยลงเพื่อดึงดูดมนุษย์ที่ติดเชื้อและมีโอกาสแพร่เชื้อไวรัสน้อยลง
แน่นอน มาร์ติเนซยังชี้ให้เห็นว่าการคาดการณ์อย่างแม่นยำว่ายุงมีพฤติกรรมอย่างไร ขึ้นอยู่กับว่าไวรัสมีผลกระทบต่อพวกมันอย่างไร “ถ้าคุณต้องการเข้าใจระบาดวิทยาของไวรัส” เขากล่าว “คุณต้องดูขั้นตอนต่าง ๆ ทั้งหมดของวงจรชีวิตของมัน ดังนั้นเมื่อมันอยู่ในมนุษย์และเมื่อมันอยู่ในยุง”