การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมใหม่แสดงให้เห็นถึงผลกระทบจากการรั่วไหล โดยแสดงให้เห็นว่าปลาออกจากพื้นที่คุ้มครองทางทะเลสำหรับน่านน้ำที่ทำการประมงได้
เมื่อแคลิฟอร์เนียดำเนินการพื้นที่คุ้มครองทางทะเล (MPA) จำนวนหนึ่งเมื่อประมาณหนึ่งทศวรรษที่แล้ว หนึ่งในเป้าหมายของมันคือการเพิ่มจำนวนปลาที่มีให้สำหรับชาวประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและเพื่อการพาณิชย์ รัฐได้สร้างเครือข่ายเขตสงวนที่ได้รับการคุ้มครอง ซึ่งครอบครองพื้นที่ประมาณ 18 เปอร์เซ็นต์ของน่านน้ำของรัฐ ซึ่งอยู่ใกล้กันมากพอที่ปลาที่เกิดในพื้นที่ห้ามทำประมงแห่งใดแห่งหนึ่งจะสามารถย้ายไปยังแหล่งสำรองอื่นหรือแหล่งน้ำที่อยู่ใกล้เคียงได้อย่างง่ายดายซึ่งการประมงยังคงถูกกฎหมาย
เป็นที่รู้จักในฐานะผลกระทบจากการรั่วไหล ผลที่สันนิษฐานมายาวนานของพื้นที่คุ้มครองทางทะเลได้รับการพิสูจน์แล้วว่ายากต่อการตรวจสอบอย่างไม่น่าเชื่อ
ตามเนื้อผ้า นักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการติดตามการเคลื่อนไหวของสัตว์ป่าจะต้องจับพวกมัน ติดแท็กติดตาม และโชคดี จับพวกมันอีกครั้ง แต่จอห์น คาร์ลอส การ์ซา นักพันธุศาสตร์จากศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ รู้ดีว่าการจับปลาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และในอีกหลายปีต่อมาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย
“เนื่องจากขนาดประชากรมีขนาดใหญ่มากและมหาสมุทรก็ใหญ่มาก ความพยายามในการสุ่มตัวอย่างจึงล้นหลาม” การ์ซากล่าว ความจริงที่ว่าลูกปลาส่วนใหญ่ยังไม่โตเต็มวัยจะลดโอกาสที่ปลาจะกลับคืนมาได้อีก
อย่างไรก็ตาม Garza และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบวิธีหลีกเลี่ยงอุปสรรคด้านลอจิสติกส์ที่สำคัญนี้ เมื่อประมาณ 15 ปีที่แล้ว การ์ซาและหุ้นส่วนการวิจัยคือเอริค แอนเดอร์สัน นักพันธุศาสตร์ ได้พัฒนาวิธีการสุ่มตัวอย่างทางพันธุกรรมเพื่อติดตามการย้ายถิ่นของปลาแซลมอน วิธีการนี้เรียกว่าการติดแท็กทางพันธุกรรมระหว่างรุ่น ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุญาติของปลาแต่ละตัวได้โดยการเปรียบเทียบ DNA ของปลากับประชากรที่เหลือ โดยมองหาเครื่องหมายทางพันธุกรรมที่ใช้ร่วมกัน
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่การ์ซาและทีมของเขาได้รวบรวมและวิเคราะห์ตัวอย่าง DNA จากปลาหินเคลป์ประมาณ 6,000 ตัวที่อาศัยอยู่ในน้ำในและรอบๆ MPA นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียระหว่างปี 2556 ถึง 2559 โดยใช้เทคนิคการวิเคราะห์ทางพันธุกรรม นักวิทยาศาสตร์ระบุคู่พ่อแม่ลูกและ บันทึกระยะทางระหว่างปลาที่เกี่ยวข้อง
นักวิทยาศาสตร์เลือกที่จะเน้นการศึกษาเกี่ยวกับสาหร่ายทะเลร็อคฟิช เพราะพวกเขามักจะอยู่ในที่เดียวกันตลอดชีวิตในวัยผู้ใหญ่ของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ การ์ซาและเพื่อนร่วมงานจึงสามารถสรุปได้อย่างปลอดภัยว่าที่ที่จับปลาหินหลักนั้นเป็นแหล่งเกิดของลูกหลานด้วย หากจับปลาตัวอ่อนได้ที่อื่น แสดงว่าได้อพยพไปที่นั่นแล้ว
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าปลาร็อคฟิชอายุน้อยจะย้ายออกจากเขตสงวนทางทะเลและย้ายออกไปไกลถึง 20 กิโลเมตร ซึ่งเป็นการค้นพบที่สนับสนุนผลกระทบที่ล้นเกิน Garza กล่าว “สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าประโยชน์หลักประการหนึ่งที่เสนอของ MPA เกิดขึ้นจริง” เขากล่าว
จากการจับคู่พ่อแม่ลูกแปดรายการที่นักวิทยาศาสตร์ระบุ ลูกหลานสี่คนได้ย้ายจาก MPA หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง สองคนย้ายจาก MPA ไปเป็นน้ำที่สามารถจับได้ที่อยู่ติดกัน และอีกตัวหนึ่งได้กลับกัน เกิดในพื้นที่ที่อนุญาตให้ตกปลาได้ ปลาเด็กได้ย้ายเข้าไปอยู่ใน MPA
MPA ใหม่ของแคลิฟอร์เนีย—อย่างน้อยก็ในพื้นที่ที่ Garza และเพื่อนร่วมงานของเขาศึกษา— ดูเหมือนจะมีระยะห่างเพียงพอ ทำให้พื้นที่คุ้มครองสามารถทำงานได้ทั้งแบบแยกส่วนและเป็นเครือข่ายระหว่างที่ปลาแต่ละตัวสามารถเคลื่อนที่ได้
ทว่าผลลัพธ์ที่เผยแพร่นั้นไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนฝ่ายตรงข้ามของ MPA ให้เป็นผู้เชื่อ Dan Wolford เป็นสมาชิกของ Coastside Fishing Club ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนกีฬาตกปลาที่ต่อสู้กับการนำระบบ MPA ของแคลิฟอร์เนียไปใช้อย่างจริงจัง Wolford คิดว่ากระดาษของ Garza “บอกเป็นนัยว่าการแพร่กระจาย [ของสาหร่ายทะเลร็อคฟิช] เป็นผลมาจาก MPAs ซึ่งอันที่จริงแล้วเป็นผลมาจากการมีอยู่ของที่อยู่อาศัยและกระแสน้ำที่เหมาะสม” เขาบอกว่าเขากังวลว่ารายงานฉบับนี้ “ให้เหตุผลว่าการประมงมีประโยชน์อย่างไม่ถูกต้องต่อ MPAs”
การ์ซายืนยันว่าพื้นที่คุ้มครองกำลังให้ผลประโยชน์ด้านการประมง “MPA เหล่านี้กำลังผลิตปลา” เขากล่าว
นักชีววิทยาทางทะเล Crow White ซึ่งทำงานที่ California Polytechnic State University และไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยใหม่นี้ กล่าวว่าการศึกษานี้น่าตื่นเต้นและแสดงให้เห็นว่าประชากรปลามีความเชื่อมโยงระหว่าง MPA และระหว่าง MPA กับพื้นที่ตกปลา
แต่ White ตั้งข้อสังเกตว่า MPA ในการศึกษาของ Garza นั้นค่อนข้างใกล้เคียงกัน โดยอยู่ห่างกันประมาณ 15 กิโลเมตร เขาสงสัยว่าผลลัพธ์ที่ได้อาจแตกต่างออกไปหากการ์ซาและเพื่อนร่วมงานของเขาได้สุ่มตัวอย่างประชากรปลาในพื้นที่ที่เขตสงวนทางทะเลของรัฐอยู่ห่างกันมาก
Garza สงสัยในสิ่งเดียวกัน ที่จริงแล้ว เขากำลังวางแผนหาวิธีเก็บตัวอย่างปลาที่อยู่ไกลขึ้นและลงชายฝั่งเพื่อหวังว่าจะได้รู้ว่าปลาหินชายฝั่งสามารถแยกย้ายกันไปได้ไกลแค่ไหน งานภาคสนามพื้นฐานส่วนใหญ่สำหรับการศึกษาแบบขยายนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว Garza กล่าว เนื่องจากปลาจำนวนมากที่สุ่มตัวอย่างในโครงการปัจจุบันจะมีชีวิตอยู่เป็นเวลาหลายสิบปี ทำให้เกิดลูกหลานนับไม่ถ้วนที่มี DNA ที่จดจำได้
“เพราะผู้หญิงแต่ละคนสามารถมีลูกได้นับล้านในช่วงชีวิตของเธอ ตอนนี้เราจึงมีแท็กพันธุกรรมนับพันล้านรายการอยู่ที่นั่น” การ์ซาอธิบาย “เราอาจจะหาคู่พ่อแม่ลูกได้อีกหลายปีข้างหน้า”
